इस महान क्रिकेटर के दोनों हाथों में जन्म से ही एक-एक उंगली ज्यादा थी, यानी कुल मिलाकर 12 उंगलियां उनके हाथों में थीं. जी हां! बात हो रही है सर गैरी सोबर्स की. विजडन के सदी (20वीं शताब्दी ) के पांच सर्वश्रेष्ठ क्रिकेटर्स में शुमार सर गैरी आज 84 साल के हो गए. उनका जन्म 28 जुलाई 1936 को बारबाडोस में हुआ था. आधुनिक क्रिकेट डब्ल्यूजी ग्रेस की देन है, जबकि सोबर्स क्रिकेट को नई ऊंचाइयां देने के लिए याद किए जाते हैं.
‘गैरी सोबर्स: माय ऑटोबायोग्राफी’ में उन्होंने उस ‘खासियत (12 उंगली) ‘ का जिक्र किया है. सोबर्स ने लिखा, ‘दूसरे बच्चे कहेंगे कि मैं क्रिकेट में बहुत अच्छा था क्योंकि मेरे हाथ में छह उंगलियां थीं … दरअअसल, पहली अतिरिक्त उंगली काफी जल्दी गिर गई, जब मैं लगभग 9 या 10 साल का था. मैंने 11 उंगलियों के साथ पहली बार क्रिकेट खेला और इसके बाद 14 या 15 साल की उम्र में दूसरे हाथ की उंगली को खुद निकलवा लिया था.’
बेहतरीन ऑलराउंडर सोबर्स क्रिकेट की हर विधा में पारंगत रहे. उन्होंने एक और जहां अपनी बल्लेबाजी से धूम मचाई, वहीं अपनी लेग स्पिन, चाइनामैन और मध्यम गति की तेज गेंदबाजी से चौंकाया. सोबर्स ने 1958 में महज 21 साल की उम्र में अपने पहले ही शतक को ट्रिपल सेंचुरी में तब्दील कर दिया था. तब उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ किंग्सटन में नाबाद 365 रन बना डाले थे, जो विश्व रिकॉर्ड था. 36 साल बाद ब्रायन लारा ने उस स्कोर को पीछे छोड़ने में कामयाबी पाई.
1966 में सोबर्स ने अपने दम पर वेस्टइंडीज को इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज जिताई थी. उस दौरान उन्होंने न सिर्फ 160 रनों से ऊपर के तीन शतकों के अलावा 94 रनों की पारी खेली, बल्कि गेंदबाजी करते हुए 20 विकेट भी चटकाए थे.
सोबर्स के नाम 1968 में एक अद्भुत कारनामा जुड़ा. उन्होंने इंग्लिश काउंटी में नॉटिंघमशायर से खेलते हुए ग्लेमॉरगन के मैलकम नैश के ओवर की सभी 6 गेंदों पर 6 छक्के जड़े थे. तब फर्स्ट क्लास क्रिकेट में ऐसा पहली बार देखने को मिला था. 1985 में रवि शास्त्री ने बड़ौदा के तिलकराज को 6 छक्के लगाकर इस रिकॉर्ड की बराबरी की थी.
महान सोबर्स ने 1974 में क्रिकेट को अलविदा कहा. 93 टेस्ट मैचों के करियर में उन्होंने 57.78 की औसत से 8032 रन बनाए, साथ ही 235 विकेट भी झटके. उनके नाम 26 शतक और 30 अर्धशतक हैं.
सोबर्स का भारतीय अभिनेत्री अंजू महेंद्रू से प्रेम संबंध रहा. कहा जाता है कि अंजू और सोबर्स की शादी लगभग पक्की थी. दोनों की सगाई भी हुई, पर शादी नहीं हो पाई. अंजू के पेरेंट्स को इस रिश्ते से नाराजगी थी. आखिरकार सोबर्स ने ऑस्ट्रेलियन गर्ल प्रू किर्बे से 1969 को शादी की. दोनों का अब तलाक हो चुका है. दोनों के दो बेटे हैं. उन्होंने एक बेटी को भी गोद लिया था.
